Experții de la Centrul Medical al Universității Columbia
au aflat răspunsul la trei întrebări esențiale privind boala
Alzheimer, lucru care ar putea conduce la detectarea timpurie a
afecțiunii.
Cercetătorii
au reușit să stabilească cu exactitate zona unde apar primele semne de
instalare a Alzheimerului, motivul pentru care afecţiunea este
declanșată adin această regiune și mecanismul de răspândire a bolii.
Pentru a dezlega aceste mistere, creierele a 96 de adulți au fost
scanate cu tehnologia de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională
(IRMf) de înaltă rezoluție. Pacienții au fost urmăriți timp de aproape
patru ani, iar pe parcursul acestei perioade, 12 voluntari au dezvoltat
simptome ale Alzheimerului într-o formă moderată. Totodată, au fost
folosiți cobai care prezentau semne ale afecțiunii.
Dacă
până în prezent, cercetătorii știau că boala debutează în cortexul
entorinal, studiul de față indică mult mai exact regiunea de start,
anume cortexul entorhinal lateral (LEC). „LEC este considerat un portal
către hipocamus, care joacă un rol important în consolidarea memoriei pe
termen lung, pe lângă alte funcții. Dacă LEC este afectat, alte aspecte
legate de hipocamus vor fi, de asemenea, afectate", a declarat
coautorul studiului, dr. Scott A. Small, directorul Centrului de
Cercetare pentru Alzheimer.
Atunci când există simultan
modificări la nivelul a două proteine, cea precursoare amiloidului (APP)
și tau, se produc disfuncții la nivelul regiunii LEC. „Împreună, aceste
două proteine distrug neuronii din LEC, pregătind astfel terenul pentru
Alzheimer", explică coautoarea cercetării, dr. Karen E. Duff, profesor
de patologie și biologia celulei la Centrul Medical al Universității
Columbia. Nimicirea acestor neuroni oferă indicii cu privire la
răspândirea bolii, despre care experții spun că este „funcțională".
Astfel, distrugerea neuronilor din LEC conduce la compromiterea
funcțiilor neuronilor din regiunile cerebrale învecinate zonei de debut a
afecțiunii.
Odată instalată în LEC, boala se răspândește
treptat către alte zone ale cortexului cerebral. Experții au observat că
evoluția afecțiunii Alzheimer se răsfrânge în special asupra cortexului
parietal. Această regiune joacă un rol important în orientarea
spațială.
„Acum că am localizat locul de debut al bolii
Alzheimer și am demonstrat că acele schimbări sunt observabile prin
folosirea IRMf, am putea fi în măsură să detectăm afecțiunea în cel mai
timpuriu stadiu preclinic, atunci când boala ar putea fi tratabilă și
înainte de a se răspândi în alte regiuni ale creierului", subliniază dr.
Small. Descoperirile ar putea deschide, totodată, noi căi către
dezvoltarea unor tratamente pentru bolnavii în stadii incipiente ale
bolii.
